'A Good Journey': Burlington Trolley Tours pega a estrada com a ajuda de VCLF

May 22, 2023

Revista de negócios de Vermont Catherine Turyamureeba não consegue esquecer o dia em que entrou em um Uber e proferiu algumas palavras dando instruções ao motorista. Para sua surpresa, ele imediatamente reconheceu seu sotaque distinto de Uganda. Catherine e seu motorista, Hannington Kasagga, compartilharam que ambos haviam emigrado de Uganda para Vermont, assim como a irmã de Catherine, Barbara Asiimwe. Uma amizade - e depois um negócio - foi lançado.

Os três tinham ainda mais em comum. Catherine construiu uma carreira de sucesso na indústria hoteleira e agora era diretora assistente no hotel Hilton Burlington Lake Champlain. Uma funcionária bancária sênior, Barbara estava procurando uma nova carreira, talvez na indústria do turismo, trabalhando ao lado de Catherine. Hannington trabalhou em vários empregos relacionados ao turismo em Savannah, Geórgia e Vermont. E os três queriam abrir um negócio.

"No Hilton", diz Catherine, "os hóspedes sempre me perguntavam se havia algum tipo de transporte disponível que pudesse levá-los a passeios turísticos pela região".

"Em Savannah, eles têm bondes que levam os turistas a todos os lugares e contam tudo sobre a geografia, a história, os restaurantes", diz Hannington com um sorriso, explicando que os veículos personalizados são onipresentes naquela cidade fortemente turística. "Não havia nada parecido em Vermont", acrescenta.

"Então, criamos o Burlington Trolley Tours", diz Catherine, confiante.

Com um plano de negócios em mãos, eles se reuniram com um banco para discutir um empréstimo. "Tínhamos muitas esperanças", diz Catherine. "Esperamos muito para receber uma resposta deles", disse Hannington, "mas quando finalmente recebemos uma resposta, foi não."

Sua persistência valeu a pena quando se encontraram com o Center for Women & Enterprise (CWE), onde sua Diretora Executiva – também membro do Conselho do VCLF – Gwen Pokalo Hart os encaminhou para o novo Justice Forward Fund (JFF) do VCLF. O JFF do Fundo de Empréstimo foi projetado expressamente para tomadores de empréstimos da Nova América e BIPOC (negros, indígenas e vermonters de cor), oferecendo um processo de inscrição simplificado, taxas de juros baixas a zero e nenhuma pontuação mínima de crédito ou requisitos de garantia.

"Estamos vendo muitos pedidos de BIPOC e novos empresários americanos com grandes ideias e excelentes planos de negócios que não necessariamente têm históricos de crédito estabelecidos ou ainda não conseguiram acumular ativos suficientes para garantia", diz o diretor da VCLF de Negócios e Programas de Aprendizagem e Cuidados na Primeira Infância, Dan Winslow. "O Justice Forward Fund foi projetado para eles."

Dan se encontrou com o trio "Ele veio até nossa casa", diz Hannington, o espanto ainda registrado em sua voz. "Ele foi tão paciente e prestativo que nos guiou em todas as etapas e explicou o cronograma."

"Ele simplificou muitas coisas para nós e explicou como funciona o processo", acrescenta Catherine. "Quando fechamos o empréstimo, fizemos um baile de comemoração!"

Com o financiamento em vigor, a Burlington Trolley Tours usou seu empréstimo JFF para comprar seu bonde, que deve chegar antes do início das turnês de junho. Os hóspedes podem fazer reservas on-line em burlingtontrolley.com para passeios de 45 minutos pelas atrações de Burlington, passeios pelo Lago Champlain, UVM, folhagem de outono, cervejarias ou reservar passeios mais longos, personalizados para casamentos, festas particulares e muito mais.

"Assim que nos estabelecermos, vamos querer fazer turnês em outras partes de Vermont", diz Catherine, sorrindo amplamente novamente.

"O Fundo de Empréstimos foi capaz de ver nossa visão. Os sonhos morrem se as pessoas tiverem ideias nas quais os outros não acreditam. Se não fosse por VCLF, nosso sonho nunca teria se tornado realidade", diz Catherine. "Trabalhar com VCLF tem sido uma boa jornada."

Pet Care de Andie, Middlebury

A Andie's Pet Care é uma empresa de cuidados com animais de estimação de propriedade da BIPOC que oferece cuidados noturnos para animais de estimação, caminhadas com cães, transportes veterinários, visitas de parada e administração de medicamentos nas casas dos clientes em Addison County e arredores. Quando o veículo antigo da proprietária Andie Thompson quebrou recentemente, ela precisava urgentemente de um veículo substituto para ir e voltar dos compromissos do cliente. Ela usou um empréstimo do Justice Forward Fund para cobrir os custos de um veículo mais novo/usado e equipamento do veículo. O empréstimo preserva um emprego e ajuda a preservar o cuidado de até 25 animais!