Um senso de lugar

Apr 10, 2023

Por Calvin Tomkins

O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, no Mall em Washington, DC, está a pouco mais de dois anos de sua inauguração prevista. Quando visitei o local em junho com David Adjaye, o arquiteto ganense-britânico que venceu um concurso internacional em 2009 para projetar o edifício, era um buraco de cinco acres no solo. O barulho da construção tornava a conversa impossível, então Adjaye pediu ao capataz que nos levasse até o outro lado, onde nos sentamos sob uma árvore em uma margem gramada. Atrás de nós estava o Monumento a Washington, envolto em andaimes para reparos e manutenção. Adjaye tem 46 anos, jovem para uma profissão que privilegia a idade e a experiência, e projeta uma autoconfiança juvenil e frequentemente alegre. Com pouco mais de um metro e oitenta de altura, cabeça raspada e uma elegante franja de bigode que continua para baixo para emoldurar a linha do queixo, ele estava vestido casualmente, mas impecavelmente, com calças pretas de corte estreito e um colarinho aberto em xadrez azul e branco. camisa, com um elegante blusão pendurado no ombro. O museu, que está sendo construído no último local desocupado na peça central do plano mestre de Pierre Charles L'Enfant de 1791 para a capital, é de longe sua encomenda mais importante. Adjaye disse: "Tento não pensar muito nisso. Se pensar, fico paralisado. Dê uma olhada no Mall e você terá uma narrativa sobre a história da arquitetura, de Karnak ao Renascimento e ao estilo neoclássico em América. Eu só tenho que me concentrar em qual é o melhor edifício que posso fazer para este museu."

A que ele projetou é uma estrutura modernista infundida com motivos africanos. É essencialmente uma caixa de aço e vidro dentro de uma pele externa, ou revestimento, de painéis de alumínio vazados revestidos com bronze. Um único painel de três por cinco pés, uma amostra para o público ver, foi montado em um poste perto da cerca do perímetro, perto de uma representação pintada por um artista do museu acabado. "Haverá cerca de 3.600 painéis", explicou Adjaye. "O projeto foi algo que adaptamos, por meio de muitos protótipos, das fundições de metal ornamental feitas por escravos e ex-escravos em Charleston e Nova Orleans antes e depois da Guerra Civil - usando técnicas que haviam sido desenvolvidas muito antes no Benin e em outros países africanos. culturas. Em alguns painéis, o padrão é mais denso do que em outros. Eu quero que a luz seja articulada, então o lado leste do edifício tem um tipo de luz e o lado sul tem outro - uma luz pontilhada contínua."

Bronze escurece com a idade. No Mall, onde o mármore branco do Tennessee é a norma, o museu de Adjaye apresentará um contraste impressionante. Ele teve que travar muitas batalhas pelos painéis, que custarão vários milhões de dólares para fazer e instalar, mas Lonnie Bunch III, o diretor do museu, um afro-americano de 60 anos que cresceu em Nova Jersey, disse-me que a batalha agora estava amplamente vencida. Bunch passou a maior parte de sua carreira profissional trabalhando para a Smithsonian Institution, que supervisiona este museu e outros 22 museus e instituições culturais na capital, e ele sabe muito sobre como lidar com o Congresso e com os vários comitês e agências que exercem grande influência poder - consultivo ou real - sobre o que é construído no Mall. Ele foi o presidente do comitê do Smithsonian que escolheu a equipe Adjaye, de uma pequena lista de candidatos que incluía Foster + Partners, Pei Cobb Freed & Partners e Diller Scofidio + Renfro, para projetar o museu. (Os parceiros de design de Adjaye no projeto foram Philip Freelon - que na verdade é o arquiteto registrado - da Carolina do Norte e J. Max Bond Jr., o muito amado reitor dos arquitetos afro-americanos, que morreu de câncer pouco antes da competição foi decidido.) Bunch disse: "Em uma de nossas primeiras conversas, antes de tomar a decisão final, David falou muito sobre não ser americano, mas ter raízes africanas e reconhecer como essa história era importante para todos. Ele tinha realmente mergulhou na história afro-americana. Ele podia ver este projeto como eu queria que fosse, que não era apenas um museu para negros, mas um museu para ajudar pessoas de uma cultura a entender a experiência de pessoas de uma cultura diferente. "