Como viajar pelo mundo em uma Brompton

Sep 30, 2023

Barry Jepson

A primeira vez que vi uma Brompton, bem mais de um quarto de século atrás, na costa de Lincolnshire, pensei que fosse uma bicicleta infantil. Quando o dono voltou, ficou muito feliz em demonstrar seu mecanismo de dobragem, desembaraçando os tubos e cabos de metal. Decidi que queria um, mas adiei a compra até me aposentar.

Grande parte da década desde então foi gasta viajando sozinho para mais de 100 países em seis continentes - com minha Brompton a reboque. Já me acompanhou a 42 capitais europeias e a vários países africanos. Ao contrário das bicicletas de estrada convencionais, a grande vantagem da Brompton é a sua portabilidade. Quando dobrada, pode ser facilmente transportada em aviões – consegui uma bolsa de náilon com zíper feita especialmente para guardar a bicicleta no porão – mas também pode ser levada como bagagem em ônibus e trens e guardada em quartos de hotel. Eu levo o mínimo de equipamento em minhas viagens e posso colocar tudo o que preciso em uma bolsa de 20 litros que se prende na frente da bicicleta. Roupas sintéticas podem ser lavadas em pias de hotéis e usadas novamente no dia seguinte.

Existem desvantagens: ao percorrer longas distâncias, a Brompton não é tão eficiente quanto uma bicicleta de estrada e tem uma gama limitada de marchas que torna desafiador subir ladeiras. Mas no mundo em desenvolvimento, a visão de um inglês alto e idoso andando no que parece ser uma bicicleta infantil atrai muita atenção perplexa, mas alegre. Fico sempre feliz em abaixar o canote para permitir que as crianças locais tenham a oportunidade de montá-lo.

Minhas viagens me deixaram com muitas histórias para contar que simplesmente não teriam acontecido sem minha bicicleta. Em 2016, viajei para a Hungria e pedalei pelas margens do Lago Balaton, o maior lago da Europa central. Em meu retorno de trem para Budapeste, vi milhares de refugiados amontoados nas plataformas e saguões da histórica estação ferroviária Keleti da capital. A maioria era do Oriente Médio e alguns da Eritreia. Sabendo muito pouco sobre este pequeno país no Chifre da África, fui guiado em minha compreensão pelo livro lindamente escrito de Michela Wrong, colaboradora do Spectator, I Didn't Do It For You: How the World Used and Abused a Small African Nation - e meu interesse foi picado.

Pedidos para viajar para a Eritreia geralmente são recusados. Mas depois de uma entrevista exaustiva por um funcionário de alto escalão da embaixada em Londres, a minha foi de alguma forma dispensada. Em outubro de 2016, meu voo da Qatar Air pousou no aeroporto de alta altitude da capital Asmara. O país foi colonizado pelos italianos até a segunda guerra mundial e Asmara ficou com muitos belos edifícios Art Deco. O povo da Eritreia é charmoso, hospitaleiro e acolhedor. Andando de bicicleta pela cidade, muitas vezes fui convidado para tomar um café nas casas, comemorações de aniversário e até mesmo um casamento para compartilhar um prato do prato nacional injera, um pão achatado esponjoso servido com vários ensopados. Essas reuniões não planejadas nunca teriam ocorrido sem minha Brompton.

No ano passado viajei com a minha bicicleta até à Gâmbia entre as suas fronteiras norte e sul com o Senegal (este último circunda inteiramente o primeiro) seguindo um percurso perto da costa atlântica gambiana. O Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido desaconselha o uso da balsa Barra-Banjul que cruza o rio Gâmbia ('lotado e sobrecarregado... segurança não está de acordo com os padrões internacionais... falta de equipamentos salva-vidas... ocorrências de balsas encalhadas em bancos de areia' etc) e sugere uma ponte rodoviária atravessando muito mais para o interior. Mas não estava preparado para fazer o enorme desvio sobre rodas do tamanho de uma pizza grande. Embora a travessia de balsa tenha sido realmente colorida, o maior risco para a segurança é o tráfego da Gâmbia. Os veículos estão em péssimo estado de conservação, são conduzidos com pouca consideração pelos outros e as colisões são comuns.

A vila de pescadores de Gunjar está localizada a alguns quilômetros ao longo de uma estrada de terra fora da rodovia principal, onde fica a fábrica chinesa de farinha de peixe Golden Lead. Andando pela vila, fui abordado por um segurança dizendo que minha presença havia deixado sua cabeça parecendo 'sopa fervendo'. Eu simplesmente pulei no meu Brompton e pedalei.