J. Kenji Lopez

Jul 26, 2023

Por Brett Martin

Fotografia de Ian Allen

eu conheço essa cozinha : a gama com os seus arrancadores avariados. O tapete de cozinha cinza gasto em sua impressão de treliça vagamente árabe. As prateleiras escondidas da despensa que deslizam sobre rodízios suaves, como as pilhas de arquivos em uma biblioteca. A parede de tijolos de facas de todos os tamanhos, formatos e proveniências. Além da luz principal e da câmera em miniatura pendurada acima do fogão, essas facas são o único sinal óbvio de que isso é algo mais do que uma cozinha comum e bem decorada em uma rua montanhosa e arborizada de Seattle - que é, de fato, o sede doméstica e profissional de J. Kenji López-Alt.

É bem possível que também conheça a cozinha, ou pelo menos a sua saída. É onde López-Alt filma o Kenji's Cooking Show, a série do YouTube que ele lançou em abril de 2020, que rapidamente conquistou 1,1 milhão de assinantes. É o lugar onde, há um ano e meio, ele testa e desenvolve receitas para sua coluna no New York Times e os artigos que escreve para o Serious Eats, o site de alimentação onde começou e do qual continua sendo consultor culinário. . Mais recentemente, foi aqui que ele aperfeiçoou as ideias e os pratos apresentados em seu novo livro de receitas, The Wok: Recipes and Techniques, a continuação de sua estreia de enorme sucesso, The Food Lab, do qual já há um milhão de cópias impressas. . Ele tira a maioria de suas próprias fotos de comida aqui também. Na sala de jantar ao lado, há uma pilha de tampos de mesa falsos impressos digitalmente, com o objetivo de fotografar pratos prontos, geralmente com a luz do sol difusa do Noroeste do Pacífico entrando pela janela. Quando as mãos de López-Alt são necessárias para uma foto, sua filha de cinco anos está de plantão.

Se você estiver familiarizado com o comportamento das cadeias de proteínas nos ovos; se você tem opiniões fortes sobre as propriedades variáveis ​​de transferência de calor do ferro fundido e do aço carbono; se você selou sua costela ao contrário ou explodiu praticamente qualquer coisa além de crème brûlée com uma tocha culinária, é provável que você tenha uma dívida com a cozinha de López-Alt. (Não é acidental para sua popularidade sua sugestão de que as virtudes de aprender sobre comida e alimentar seus entes queridos são melhor alcançadas comprando um lança-chamas doméstico.) Nesta cozinha doméstica e iterações anteriores em Nova York e no norte da Califórnia, López-Alt passou uma década e meia influenciando e mudando a forma como a América cozinha e pensa sobre comida.

Nesta manhã, López-Alt anda pela cozinha de meias, o cabelo preso em um pequeno coque, preparando-se para filmar um episódio do programa de culinária de Kenji. Apesar de seu sucesso no YouTube - ele tem seis vezes mais assinantes do que, digamos, Alison Roman, e mais do que o dobro de todo o canal Cooking do New York Times - López-Alt adota uma abordagem assiduamente casual do programa, gravando episódios apenas quando o espírito se move. "A regra é que tem que ser algo que eu já estava cozinhando para minha família e tenho que ficar sozinho em casa", diz ele sobre os vídeos, para os quais não aceita patrocínios, contando com a venda de anúncios no YouTube para obter receita. "Para mim, tem que continuar sendo um projeto paralelo divertido."

Caso contrário, López-Alt (cuja esposa, Adriana, é criptógrafa digital e principal engenheira de segurança da Square) impõe uma estrita semana de trabalho de dois dias: às quintas-feiras ele tira a filha da escola; neste inverno eles costumam esquiar. As segundas e quartas ele passa com seu filho recém-nascido. Ele constrói prateleiras de madeira. Ele pratica piano. Enquanto isso, seu "projeto paralelo" no YouTube rendeu cerca de US$ 200.000 no ano passado.

Dada a intensidade da personalidade inicial de López-Alt, esse estado de coisas francamente sonhador é uma surpresa. Mas talvez não devesse. Embora ele sempre tenha marchado ao ritmo de seu próprio baterista, é um baterista que parece conduzi-lo rotineiramente ao centro do zeitgeist: ele se tornou um chef de restaurante no momento em que o trabalho começou sua mudança revolucionária de um comércio da classe trabalhadora. a uma profissão alardeada. Ele mudou para a mídia assim que a comida começou a dominar a conversa cultural. Ele chegou bem na hora para a ascensão paralela da blogosfera e da cultura nerd - particularmente aquela interseção pesada que fetichizava análises, cultura pop, discussões online e brincar com fogo. Então, deveria ser uma surpresa encontrá-lo aqui em 2022, um avatar para o reexame generalizado das prioridades de vida e trabalho que acompanham a Grande Renúncia?