Jardim de Jane: simplesmente delicioso por qualquer nome

Nov 17, 2023

O delicioso e cremoso chocolate é feito de sementes planas semelhantes a grãos que crescem dentro de grandes vagens de frutas ovais que brotam dos troncos e galhos mais velhos do Cacau ou Cacaueiro (Theobroma cacao), da família Malvaceae.

Essa sempre-viva pantropical de folhas largas evoluiu originalmente nas florestas tropicais quentes e úmidas da bacia amazônica superior, no noroeste da América do Sul, e se espalhou com os povos nativos por toda a América tropical do Sul e Central, até o norte até o sul do México, antes que os europeus se interessassem pelo cultivo e fabricação de chocolate. .

Caneca de assinatura da coluna CC Homefront Jane Weber

Jane Weber

Jardim de Jane

O cacau pode ser cultivado como uma árvore ornamental ao ar livre em zonas quentes e livres de gelo 11 e 12 ou em estufas úmidas e aquecidas. Sua distribuição natural é tropical entre 20 graus de latitude norte e sul. Ele não tolera temperaturas abaixo de 40 graus Fahrenheit e morre se congelado ou congelado. Plantas pequenas podem ser encomendadas na internet, mas raramente sobrevivem como plantas de casa. A altura adulta pode atingir 8 metros ou 28 pés de altura com uma distribuição semelhante.

Folhas perenes largas são brilhantes, caídas, alternadas, inteiras, sem lóbulos, 10–40 cm (4 a 15,7 polegadas de comprimento e 5–20 cm (2,0 a 8 polegadas) de largura. Os cacaueiros crescem em férteis, ricos em húmus, consistentemente úmidos, mas solos bem drenados, em pleno sol a meia sombra.

Esta árvore tem cachos de flores perfumadas, vistosas e rosadas que brotam diretamente de troncos e galhos mais velhos e amplos (chamados de couve-flor). Essas flores caulifloras comestíveis podem florescer em qualquer época do ano nos trópicos. Os melhores polinizadores naturais são moscas minúsculas chamadas mosquitos Forcipomyia (F. squamipennis), em vez de abelhas Hymenoptera ou borboletas e mariposas Lepidoptera. A polinização natural dos mosquitos produz mais frutos do que os polinizadores artificiais.

As vagens de cacau ovais podem pesar mais de meio quilo e ter quase 30 centímetros de comprimento e 10 centímetros de largura. As vagens são verdes, mas ficam amarelas ou vermelho-alaranjadas quando maduras. Dependendo da variedade, as vagens podem ter casca fina ou grossa e ser rugosas ou lisas.

Dentro das vagens há 10 fileiras de sementes escuras cercadas por polpa branca comestível. Chocolate, sólidos de cacau, licor de chocolate e manteiga de cacau são feitos a partir das sementes. As sementes contêm cerca de 40 a 50% de gordura chamada manteiga de cacau.

A polpa mucilaginosa, agridoce e branca cremosa é utilizada para fazer sucos, smoothies, geléias e cremes e para fermentar em licor alcoólico.

O cacau tipo Criollo, da Venezuela, possui frutos grandes com superfície enrugada, fina ou grossa. Espalhou-se para o norte na América Central e no sul tropical do México (na América do Norte). Suas sementes grandes têm interior branco ou violeta pálido. Foi cultivada pelos povos olmecas, astecas e maias.

A variedade Forastero se espalhou para o leste através da bacia amazônica em direção às Guianas, onde Jane viu os dois tipos crescendo. Este Forastero ou verdadeiro cacau brasileiro, tem sementes intensamente pigmentadas, com interior violeta escuro ou enegrecido, valorizado por chefs e chocolatiers em todo o mundo. As vagens de frutas ovais, lisas e verdes ficam amarelas quando maduras.

Os ingredientes químicos da fruta (compostos fenólicos biologicamente ativos) são os alcalóides teobromina e cafeína e antioxidantes. A combinação não causa nervosismo como a cafeína do café. As plantas de cacau são a fonte natural mais rica de teobromina.

Quanto mais escuro o chocolate processado, mais teobromina e cafeína ele contém. Além disso, o chocolate mais escuro contém menos gordura e açúcares. O chocolate branco é manteiga de cacau e quase não possui sólidos de cacau, portanto, quase não possui compostos benéficos e possui muita gordura cremosa rica. O chocolate ao leite de cor clara tem muito menos poder de cacau ou sólidos do que o chocolate amargo

O povo asteca, no que se tornou o México, fazia uma bebida chamada "xocolatl", que significa "água amarga" da árvore que chamavam de "cacau". Em 1502, o explorador italiano Cristóvão Colombo (1451-1506) levou sementes de cacau de volta à Europa. Em 1520, o conquistador espanhol Hernán Cortés (1485-1547) bebeu xocolatl e enviou grãos de cacau secos para a Espanha. No século XVI, Charles de L'Ecluse, (1526-1609), um botânico pioneiro flamengo nascido na França, chamou pela primeira vez o cacaueiro de Cacao fructus.