Milhões dependem de cadeiras de rodas para se locomover, mas os atrasos nos reparos estão prejudicando os usuários

Jan 18, 2024

Disparidades de saúde

As cadeiras de rodas restauram a mobilidade de pessoas que não conseguem andar ou têm capacidade limitada para fazê-lo. Ao longo da vida, isso pode descrever muitos de nós devido a mudanças na saúde, lesões, condições neurológicas ou condições incapacitantes como artrite. Então, quando a tecnologia ou as peças da cadeira de rodas param de funcionar, uma solução rápida parece essencial, certo?

Eu sei disso em primeira mão. Incapaz de andar por décadas com esclerose múltipla, mantenho pequenas scooters em todos os andares da minha casa de 1911, que é ainda mais adaptada para acessibilidade com elevadores de escada e rampas. Um dia, quando liguei minha cadeira de rodas do tipo scooter do segundo andar, faíscas saíram da abertura do leme no topo da coluna de direção, seguidas por fumaça e o cheiro acre de fios elétricos queimados. Era final da tarde de uma sexta-feira. Não existe serviço de reparo de emergência para cadeiras de rodas ou scooters. O que agora?

As cadeiras de rodas permitem que milhões de americanos com deficiência motora participem de atividades diárias e da vida comunitária (observação: download automático). Sabemos que isso melhora o bem-estar físico e mental e a qualidade de vida geral.

Naquela sexta-feira, minha única opção era fazer com que meu marido trouxesse minha scooter do primeiro andar para o segundo andar. Lá fiquei, esperando reparos na scooter agora inoperável enquanto meu marido trazia minhas refeições para o andar de cima. Como uso a mesma pequena empresa de tecnologia assistiva há mais de 20 anos - e tenho o número do celular do proprietário - no meio da tarde de terça-feira, mais uma vez tinha patinetes funcionais em ambos os andares. Meu confinamento durou apenas quatro dias. Eu sei que tive sorte em muitos níveis.

Mas e se eu morasse sozinho, não tivesse outra scooter operacional ou não pudesse esperar quatro dias? E as pessoas que esperam muito mais por ajuda com um dispositivo essencial? Embora a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA) de 1990 proíba políticas discriminatórias e exija acessibilidade física em serviços e espaços públicos, ela não diz nada sobre esse assunto.

Idealmente, uma cadeira de rodas deve ser segura, confiável e corresponder às suas metas de atividade e necessidades funcionais. Deve fornecer forte suporte postural e assento que proteja contra lesões por pressão. Dependendo da força e resistência, você pode querer autopropulsionar uma cadeira de rodas manual. Ou você pode precisar de uma scooter de mobilidade ou cadeira de rodas motorizada impulsionada por um motor movido a bateria, que pode até ter assistência operacional sip-and-puff ou um trackball operado pelo queixo.

Independentemente da complexidade, no entanto - de cadeiras de rodas manuais básicas a cadeiras motorizadas sofisticadas para reabilitação - todas as cadeiras de rodas podem quebrar, deixando seus usuários presos. Fatores como pavimento quebrado, cortes inadequados de meio-fio ou terreno macio, declives acentuados e clima inclemente e design inadequado da cadeira de rodas garantem isso.

Em um estudo com 591 usuários de cadeiras de rodas com lesão na medula espinhal, 64% relataram a necessidade de pelo menos um reparo na cadeira de rodas nos últimos seis meses. Entre os usuários que precisaram de apenas um reparo, as rodas e rodízios apresentaram as maiores dificuldades para cadeiras de rodas manuais (46%). Sistemas elétricos (29%) e sistemas de controle/potência (27%) causaram a maioria dos problemas para usuários de cadeiras de rodas elétricas. As taxas de quebra de cadeiras de rodas aumentaram nos últimos anos e variam entre os fabricantes de cadeiras de rodas.

Os reparos são caros, em mais de uma maneira. Uma pesquisa com 533 usuários de cadeira de rodas com lesão na medula espinhal descobriu:

Os atrasos prolongados nos reparos (download automático) que aumentam os riscos à saúde física e mental dos consumidores fizeram com que muitos usuários de cadeiras de rodas nos Estados Unidos expressassem sua indignação. No entanto, reduzir os tempos de espera de reparo não é simples. O Medicare mudou para licitações competitivas em 2011, fazendo com que a maioria dos pequenos fornecedores - como minha empresa de tecnologia assistiva - deixasse o negócio.

Os dois gigantes pertencentes a empresas de private equity que agora dominam o mercado se concentram em aumentar os lucros e cortar custos. Ao reduzir as horas dos técnicos e os estoques de peças, restringindo o acesso dos consumidores a peças e senhas de software, exigindo pré-aprovações das seguradoras para reparos e outras práticas, essas empresas praticamente garantem reparos atrasados.