'Como nadar contra a corrente em ácido sulfúrico': a batalha para fornecer alimentos à Ucrânia

Dec 14, 2023

Em meio à devastação, os resistentes ucranianos se agarraram a um prazer na vida – a comida. E o Reino Unido poderia aprender uma ou duas coisas com eles

Como seus colegas da Waitrose e da Sainsbury's, o chefe do supermercado ucraniano, Dmytro Tsygankov, deseja obter produtos de fornecedores da vizinhança. Poucos esquemas de "comprar localmente", no entanto, foram como o que sua rede lançou após o início da invasão russa no ano passado.

“Perdemos muitos fornecedores durante a guerra e dois de nossos centros de distribuição foram destruídos, então fechamos acordos com muitos pequenos produtores locais – desde grãos e cereais até confeitos e biscoitos”, diz ele.

É verdade que, na pressa, nem todas as novas ofertas de mercearia eram orgânicas garantidas, nem as opções sem glúten e veganas sempre disponíveis. A prioridade, diz Tsygankov, era "apenas colocar comida nas prateleiras". Mas ajuda a explicar por que, de todas as privações que a Ucrânia sofreu durante os últimos 15 meses de guerra, as prateleiras de seus supermercados permaneceram notavelmente bem abastecidas.

De fato, é aqui na Grã-Bretanha que a escassez de alimentos é uma história: este mês, o frango assado se juntou à longa lista de alimentos básicos em falta, que já inclui ovos e vegetais frescos. A escassez foi atribuída de várias maneiras a tudo, desde o Brexit e a inflação até o péssimo clima crescente. No que diz respeito às desculpas, porém, dificilmente se comparam a ser invadido pela segunda superpotência do mundo. Então, como diabos a Ucrânia fez isso?

Eu me fiz essa pergunta pela primeira vez durante a primeira semana da invasão, enquanto ia a Kiev para fazer uma reportagem para o The Telegraph. Embora muitas vezes se diga que a verdade é a primeira vítima da guerra, a segunda geralmente são as prateleiras dos supermercados locais, que se esvaziam rapidamente à medida que o pânico se instala. Um colega recém-saído de Kiev já havia sugerido levar – junto com o colete à prova de balas e o capacete – uma sacola cheia de rações de emergência.

"Pegue o máximo que puder", ele insistiu. "Não há comida nos hotéis, e haverá compras em pânico em todas as lojas - se estiverem abertas."

O conselho parecia sensato. Não apenas as estradas e pontes estavam sendo bombardeadas, mas as forças leais ao chefe dos ladrões de lojas russos, Vladimir Putin, estavam saqueando todas as lojas que encontravam nas cidades que estavam tomando.

Portanto, foi mais por curiosidade do que por fome, o que me levou a entrar no primeiro supermercado que encontrei aberto, enquanto as sirenes de ataque aéreo soavam em Kiev. Longe de estar vazio, estava abastecido com tudo o que você encontraria em um Waitrose no norte de Londres, desde uma escolha de presuntos e granolas de Parma até edamame, carpa fresca e um corredor de vinhos decente (infelizmente isolado por causa de uma proibição de bebidas alcoólicas durante a guerra) . A única coisa indisponível era pão fresco, e até isso reapareceu logo depois.

O fato de eu ter comido caviar e queijo francês naquela primeira noite em Kiev, em vez de macarrão seco de emergência, foi graças a pessoas como Tsygankov, diretor da rede nacional de supermercados Silpo, na Ucrânia. Ele percebeu que manter o país bem alimentado seria tão crucial para sua sobrevivência quanto mantê-lo bem armado. Quando os tanques russos sitiaram Kiev pela primeira vez, o homem de 44 anos estava na casa de sua família em Irpin, um subúrbio que ficava bem na linha de frente do ataque russo.

“Primeiro, você podia ouvir a artilharia sobrevoando e aeronaves militares, e depois o som de tiros de armas pequenas, que era ainda mais assustador porque mostrava que a batalha estava se aproximando”, ele me disse pelo Zoom esta semana. "Não podíamos sair de Irpin naquela época, então minha esposa e eu fomos à loja local da minha empresa e assumimos o controle do depósito, com ela no caixa - simplesmente vendemos tudo o que podíamos. Estar ocupado realmente ajudou para nos manter calmos."

O verdadeiro desafio, porém, tem sido manter as prateleiras cheias novamente. No ano passado, as bombas russas atingiram tudo, desde fabricantes de garrafas e silos de grãos até fábricas de biscoitos e salgadinhos. Somente a rede de Tsygankov perdeu £ 65 milhões em ativos para saques e destruição. Durante os primeiros meses da guerra, cerca de uma em cada 10 de suas 750 lojas foi fechada por causa de combates ou ocupação russa.