A vida aventureira e a misteriosa morte de Frank Lenz

Oct 31, 2023

Em 1886, o contador de Pittsburgh, Frank Lenz, gastou $ 100 em uma bicicleta - um mês inteiro de seu salário. Sua nova bicicleta pesava vinte e cinco quilos e ostentava uma roda dianteira de cinquenta e duas polegadas de diâmetro. Embora ele não soubesse disso na época, Lenz estava prestes a entrar em uma vida de aventura. Ele veria o mundo em uma bicicleta, tornando-se uma das primeiras sensações da mídia do esporte.

Mas Lenz também seria um dos desaparecimentos mais misteriosos do esporte.

Lenz certamente construiu fortemente seu investimento financeiro inicial. Ele se juntou a um clube de ciclismo local e rapidamente começou a estabelecer recordes de distância. Em um período de 24 horas, explica o jornalista David V. Herlihy, "ele rodou 162 milhas, estabelecendo um recorde regional". Lenz, apaixonado pelo ciclismo, conseguiu combiná-lo com outra de suas paixões, a fotografia. Ele trazia sua câmera em seus passeios, capturando fotos das rotas e de si mesmo usando temporizadores ou cabos estendidos. Ele estava seguindo o exemplo de um de seus ídolos, Thomas Stevens, que completou uma viagem ao redor do mundo em uma bicicleta de rodas altas em 1887, e esperava poder seguir o exemplo.

Lenz era um mestre das rodas altas, continua Herlihy, mas havia uma novidade no cenário do ciclismo - a bicicleta de "segurança". Esta nova moto foi "diferenciada por suas duas rodas de tamanho igual, a traseira acionada por corrente e roda dentada". E por mais que Lenz quisesse ver o mundo sobre rodas, ele podia ver a escrita na parede; ninguém iria patrocinar sua viagem se ele estivesse andando em uma bicicleta obsoleta. Ele "mudou de má vontade para a nova montaria baixa, reformulando-se como um ardente defensor da chamada 'bicicleta do futuro'". Funcionou e, em 1892, Lenz, apoiado pela Outing Magazine, preparou-se para fazer sua própria jornada global. .

Em uma bicicleta de segurança Victor, Lenz viajaria "vinte mil milhas por terra, indo de leste a oeste pelos Estados Unidos, Ásia e Europa". A viagem proposta levaria dois anos e Lenz documentaria a viagem, enviando despachos a serem publicados no Outing. Isso não apenas o impulsionaria ao redor do mundo, mas também entraria nos livros de história como o primeiro ciclista solo de segurança a pedalar ao redor do mundo. Como explica o historiador Wes Hardin: "Ele partiu da cidade de Nova York... com a intenção de seguir a linha férrea do Pacífico Norte para o oeste até São Francisco. De lá, ele planejou embarcar em um navio, navegar para o Japão e depois cruzar a Ásia."

Houve desvios, como uma visita ao Parque Nacional de Yellowstone, onde ele evitou o habitual passeio de diligência, escrevendo: "Meu 'Victor' era um veículo bom o suficiente para mim." O terreno difícil, acrescentou, mostraria "a utilidade de seus pneus Victor". Valeu a pena, disse Lenz a seus leitores. "Pegue seu pneumático e veja o Yellowstone Park rodando como eu fiz."

Ele então se dirigiu mais para o oeste, com destino à Ásia. Ele foi para o Japão, para a China, para Myanmar (então Burma) e para a Índia. De lá, escreve o historiador Duncan R. Jamieson, ele foi para o Oriente Médio, onde "seguiu uma rota de caravana para Teerã, e de lá virou sua roda em direção a Constantinopla e um retorno à 'civilização'". Mas Lenz desapareceu em algum lugar no mundo. leste da Turquia, e nunca mais se ouviu falar dele.

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Por causa das limitações de comunicação da época, ninguém soube imediatamente que ele estava desaparecido. E, como Jamieson explica, Outing não se apressou em encontrá-lo, "talvez interessado em explorar o desaparecimento como um meio de aumentar a circulação". Assim que a notícia se tornou pública, relatos indicaram que ele foi visto pela última vez na "aldeia de Chilgani, nas planícies de Alasgird fora da passagem de Delibaba". Mas um mês depois, um novo boletim informou "que ele havia sido morto nas proximidades de Koord Ali".

Em uma busca financiada por Outing, o colega ciclista William Sachtleben concluiu que Lenz provavelmente havia sido assassinado, embora todos os detalhes estivessem em questão e o corpo de Lenz nunca tenha sido recuperado. Mas Lenz entrou para os livros de história como um aventureiro. Em um elogio, seu publicitário o lembrou como "um ciclista fantasma cujo espírito ainda não foi quebrado, em cujo rosto não há traço de medo, ódio ou vingança, mas um olhar de bondade e determinação mescladas".