a roda gigante

Jun 18, 2023

A primeira roda-gigante fez parte da Exposição Colombiana Mundial em Chicago em 1893. A Torre Eiffel de 1889 lançou o desafio em termos de proezas de engenharia, e a equipe de planejamento da feira de Chicago estava focada em encontrar uma maneira de superá-la. Eles contemplaram torres, uma tenda gigante e arranha-céus. O siderúrgico e engenheiro George Washington Gale Ferris teve sua própria sugestão: uma roda gigante, inspirada nas rodas d'água. Os diretores da exposição concederam a ele o direito de construí-la, mas ele teve que levantar $ 350.000 para o projeto e coordenar toda a fabricação de peças e construção em um prazo apertado.

Felizmente para Ferris, foi um sucesso imediato. Na época, a Scientific American ficou impressionada com a maneira como a roda dominava o terreno da exposição, relatando que "o objeto mais notável de todas as probabilidades é a grande roda que se ergue meia milha abaixo". Com 250 pés de diâmetro, era "a maior roda da Terra". Os visitantes adoraram a emoção de serem elevados para obter uma visão do meio do caminho.

Como o engenheiro Henry Petroski aponta, no entanto, a roda era nova em escala, mas não em conceito. "Rodas de prazer" de madeira menores, que levantavam os passageiros em pequenos compartimentos, existiam desde o século XVIII.

Mas o desenvolvimento de Ferris se tornaria uma forma padrão de atração projetada. Rodas baseadas em seu design começaram a aparecer em todo o mundo. Poucos dos primeiros exemplos sobrevivem até hoje (mesmo a roda de Chicago foi descartada sem cerimônia alguns anos depois). A Vienna Riesenrad (construída em 1897) é a roda-gigante mais antiga em operação, tendo sido reparada após danos na Segunda Guerra Mundial. Fez aparições memoráveis ​​no cinema, de O Terceiro Homem a James Bond.

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Em 1906, a Eli Bridge Company vendia rodas menores que podiam ser facilmente desmontadas para transporte: perfeitas para carnavais itinerantes. As rodas-gigantes logo se tornaram uma característica padrão das feiras do condado, e "roda-gigante" tornou-se uma expressão familiar.

A invenção de Ferris também teve uma vida que ele poderia não ter previsto: a roda acabou tendo um uso educacional também. Os professores os usam para explicar trigonometria, funções e outras questões matemáticas.

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