Programas de empréstimos para cadeiras de rodas preenchem lacunas de escassez para os não segurados

Jan 20, 2024

DENVER - Michele Lujan precisava de uma cadeira de rodas para seu marido de 52 anos que havia sido hospitalizado com Covid-19. Mas ela havia perdido o emprego e o dinheiro estava escasso. O seguro não cobriria o custo, e ela não via utilidade em comprar algo para atender a uma necessidade temporária. Então, ela se voltou para um armário de empréstimos não muito longe de sua casa, no subúrbio de Highlands Ranch, em Denver.

No South Metro Medical Equipment Loan Closet, muletas penduradas nas paredes, patinetes alinhados no chão e assentos de chuveiro e espelhos de vaso sanitário transbordavam das prateleiras. Ela encontrou uma cadeira de rodas que podia emprestar de graça.

"Não sabia de todos os outros itens médicos que eles têm", disse Lujan.

Programas de reutilização de equipamentos médicos como esses coletam, limpam e emprestam dispositivos - muitas vezes sem nenhum custo para o mutuário. Eles variam em tamanho, desde pequenos postos avançados em igrejas comunitárias até grandes programas estaduais como a Foundation for Rehabilitation Equipment and Endowment, ou FREE, que forneceu quase 5.000 dispositivos para milhares de adultos e idosos de baixa renda na Virgínia no ano passado.

Esses programas economizam dinheiro de pacientes de baixa renda e sem seguro e, ao reformar equipamentos médicos usados, eles os mantêm fora dos aterros sanitários. Durante a pandemia, os programas também ajudaram a amenizar o impacto da escassez relacionada à cadeia de suprimentos e estão ajudando a atender ao aumento da demanda à medida que as cirurgias eletivas atrasadas são retomadas.

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"Depois que os hospitais começaram as cirurgias eletivas novamente, houve um grande aumento na necessidade", disse Donna Ralston, que fundou o South Metro Medical Equipment Loan Closet há seis anos em um galpão de 3 metros por 3 metros em sua igreja.

Hoje, a organização gerida por voluntários abre as portas de seu armazém mediante agendamento para qualquer pessoa que precise e se recupere de uma cirurgia, doença ou lesão. "Muitas vezes, estamos emprestando equipamentos para pacientes que, de outra forma, teriam que esperar dois meses para obtê-los de seus provedores de seguro", disse o presidente da organização, Pat Benhmida. "Preenchemos essas rachaduras com bastante frequência."

Além dos atrasos no seguro, os hospitais nos Estados Unidos relataram não ter andadores, muletas, bengalas e cadeiras de rodas suficientes. Os suprimentos são limitados devido à escassez de matérias-primas como o alumínio, disse Alok Baveja, professor de gerenciamento da cadeia de suprimentos da Rutgers Business School, em Nova Jersey.

"A disponibilidade, não apenas o custo, tem impacto na indústria de equipamentos médicos duráveis", disse Baveja.

A crise pode ser agravada por interrupções causadas pela invasão russa da Ucrânia, disse o porta-voz da American Hospital Association, Colin Milligan.

Os preços do alumínio mais que dobraram nos últimos dois anos, incluindo mais de 20% nos últimos seis meses na London Metal Exchange. Um projeto de lei aprovado pelo Congresso na quinta-feira para suspender as relações comerciais normais com a Rússia permitirá ao presidente Joe Biden aumentar as tarifas sobre o alumínio e outras importações daquele país, aumentando ainda mais os preços do alumínio.

Baveja disse que um aspecto positivo da pandemia é que equipamentos médicos reutilizados ganharam maior aceitação e uso.

Em setembro passado e novamente em janeiro, os hospitais do sudoeste da Virgínia atrasaram a alta dos pacientes devido à falta de andadores e cômodas de cabeceira, e enfrentaram acúmulo de pacientes na sala de emergência devido à falta de leitos hospitalares, disse Robin Ramsey, diretor executivo da FREE, uma organização sem fins lucrativos.

Ramsey disse que, durante semanas, o FREE foi o único provedor que tinha andadores e cômodas prontamente disponíveis. “Durante a escassez, descobrimos que mesmo as pessoas com seguro, que poderiam ter comprado um andador, simplesmente não conseguiam encontrar um”, disse Ramsey.

Cada estado recebe dinheiro para fornecer tecnologia para ajudar pessoas com deficiência como parte da Lei Federal de Tecnologia Assistiva de 1998. Isso pode incluir tecnologia e equipamentos reutilizáveis. Os programas de reutilização dependem de doações em dinheiro e equipamentos e, muitas vezes, de um exército de voluntários que inspecionam, higienizam e consertam rodas, freios, rodízios, baterias e outras peças.