Por que as bicicletas são tão divertidas? Porque eles não são carros.

Oct 28, 2023

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Por Charles Finch

DUAS RODAS BOASA história e o mistério da bicicletaPor Jody Rosen

Livros que oferecem a história de uma única coisa – sal, árvores, ovelhas – negociam na moeda do tempo. Ao rastrear seus súditos sem atenção especial ao tempo de vida mortal, eles podem nos guiar profundamente nas partes insondáveis ​​dos milênios, traçando nossos surpreendentes pontos de contato com a vida cotidiana de um fenício, um junker, um rei medieval. Em tal linha do tempo, o banal às vezes se torna estranhamente magnífico, repleto de significados humanos inadvertidos.

A bicicleta foi inventada em 1817 - muito mais tarde do que o sal, as árvores ou as ovelhas, se você pesquisar. De fato, como Jody Rosen aponta em seu excelente novo livro, "Two Wheels Good: The History and Mystery of the Bicycle", "a primeira bicicleta veio ao mundo uma década e meia após a invenção da locomotiva a vapor". Parece surpreendentemente tarde para a chegada de uma forma de transporte tão intuitiva e simples, e essa novidade sugere que, apesar de toda consideração de Rosen sobre os possíveis antecedentes da bicicleta (uma imagem pouco convincente em um vitral centenário em Buckinghamshire , Inglaterra, por exemplo), ele pode ser excluído dos efeitos que micro-histórias semelhantes podem alcançar.

Na verdade, o oposto é verdadeiro: o tema estreito e o período de tempo relativamente curto de "Two Wheels Good" o tornam um retrato cristalino da modernidade, o mundo mecanizado, irritante, assassino e mecanizado que nos foi deixado pelo século XIX. A bicicleta tocou quase todos os elementos da vida na Terra desde então, ao que parece. Os vietcongues usavam bicicletas em seus contra-ataques; Susan B. Anthony comentou certa vez que a bicicleta "fez mais para emancipar as mulheres do que qualquer outra coisa no mundo"; foi um fabricante parisiense de bicicletas que patenteou o rolamento de esferas, o chamado átomo da era da máquina. Em certo sentido, até chegamos à era do vôo: os irmãos Wright eram mecânicos de bicicletas.

O inventor desta máquina maravilhosa foi um excêntrico chamado Karl von Drais, que, em 12 de junho de 1817, demonstrou sua criação para uma multidão encantada em Mannheim, Alemanha. Chamava-se Laufmaschine e não tinha pedais.

Embora o próprio von Drais tenha recebido pouca aclamação pela invenção em sua vida, sua ideia se espalhou imediata e irresistivelmente. Não foi nem dois anos depois que "andar de velocípede foi proibido em Londres", Rosen nos informa, uma proibição que não impediu a aristocracia britânica em sua adoção apaixonada do novo veículo. (As primeiras bicicletas eram caras - oito guinéus, John Keats relatou em uma carta para seu irmão e cunhada.) Nos envolventes capítulos de abertura do livro, o autor rastreia a bicicleta desde a "máquina de corrida" primitiva de von Drais (Lauf é o substantivo alemão para "correr") para "os sacudidores de ossos e rodas altas das décadas de 1860 e 1870" (aqueles penny-farthings ridículos, com as enormes rodas dianteiras) para "a chamada bicicleta de segurança da década de 1880 , cuja invenção deu à bicicleta a forma clássica que reconhecemos hoje."

Desde o início, como mostra Rosen, a bicicleta magnetizou as opiniões políticas. Seu baixo custo e mobilidade ajudaram insurgências de todos os tipos, seja feminismo ou socialismo, e como meio de transporte, imediatamente desafiou os ricos proprietários de cavalos, um "nag do povo", ou, como um famoso anúncio do fabricante Columbia colocou , "Um cavalo sempre selado que não come nada." Rosen, colaborador da The New York Times Magazine, reúne habilmente seus exemplos dessas questões. "Um dos primeiros atos de Adolf Hitler ao assumir o poder, em 1933", escreve ele, em uma passagem inquietante, "foi esmagar o sindicato do ciclismo da Alemanha".