Editorial: Califórnia tranca pessoas em cadeias e prisões, e bloqueia repórteres e até legisladores

Apr 30, 2023

O déficit orçamentário de US$ 31,5 bilhões da Califórnia é uma má notícia para as boas contas. Se a legislação proposta tiver um preço, mesmo que seja especulativa, será difícil ultrapassar o prazo das dotações desta semana e chegar ao plenário do Senado ou da Assembleia estadual para votação.

Os legisladores que encontrarem resistência podem retirar seus projetos de lei da disputa e trazê-los de volta no ano seguinte, em vez de permitir que sejam mortos. Pode ser uma jogada tática inteligente - e também pode ser decepcionante, quando o projeto de lei em questão aumentaria o poder do público de escrutinar seu governo.

Portanto, é uma pena que o Projeto de Lei do Senado 254 não chegue ao plenário do Senado este ano. Esse é um projeto de lei da senadora Nancy Skinner (D-Berkeley) para tornar as prisões estaduais e municipais acessíveis a repórteres (e legisladores), cujo acesso foi fortemente restrito em meio ao medo do movimento Black Power no início dos anos 1970 e novamente na difícil -on-crime da década de 1990.

Opinião

A covardia política nos deu meio século de condições de encarceramento cada vez mais desumanas e diminuiu a segurança dentro e fora das prisões do condado de Los Angeles.

O Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia atualmente concede alguns pedidos da mídia para visitar prisões e entrevistar pessoas encarceradas, e alguns xerifes do condado fazem o mesmo com suas prisões. Mas eles não precisam. O projeto restauraria uma presunção em favor do acesso à mídia sujeito apenas a restrições razoáveis ​​de tempo, local e forma necessárias para administrar com segurança as instituições e o volume de solicitações.

Outros estados estão bem à frente da Califórnia na concessão de acesso. O projeto de lei de Skinner é modelado em uma legislação ponderada e bem equilibrada em - surpresa! — Flórida.

Se os repórteres tivessem acesso regular às prisões da Califórnia no início dos anos 2000, o público poderia entender melhor a chocante superlotação e a negação de serviços básicos de saúde e reabilitação que levaram a uma ordem judicial para libertar milhares de prisioneiros. O mesmo se aplica ao colapso nas prisões do condado de Los Angeles hoje. Os gastos, a administração e a burocracia do governo não devem ser protegidos da opinião pública com base no argumento capcioso de que o sigilo é necessário para manter a ordem e a segurança.

Os repórteres foram impedidos de entrevistar pessoas encarceradas em particular a partir de 1971, após uma tentativa de fuga notória em San Quentin envolvendo George Jackson, autor de um livro best-seller criticando o racismo, a sociedade americana e a prisão. As autoridades acreditam que a fama literária de Jackson levou diretamente ao incidente em que três guardas, Jackson e dois outros internos morreram.

Opinião

Um projeto de lei para proteger repórteres autorizados que cobrem protestos depois que a polícia fecha áreas ao público é bom, até onde vai, e merece apoio.

Mas a violência ocorreu depois que Jackson visitou seu advogado, não um repórter.

A partir de meados da década de 1990, os repórteres foram impedidos de visitar as prisões regularmente, ver os blocos de celas e conduzir entrevistas com prisioneiros que encontravam lá dentro, na crença de que os criminosos lucram com a publicidade. As autoridades penitenciárias estaduais também têm liberdade para limitar o acesso dos legisladores às prisões.

As restrições deram aos guardas e xerifes um enorme controle sobre suas instituições e um sigilo virtual sobre como eles as administram.

O projeto de lei impediria que qualquer pessoa encarcerada fosse paga por uma entrevista e inclui medidas para permitir que os funcionários mantenham a ordem. As visitas seriam feitas com hora marcada e sujeitas a restrições razoáveis ​​de tempo, local e maneira.

O terrível abuso de pessoas encarceradas e até mesmo visitantes nas prisões do condado de Los Angeles, denunciado por denunciantes, provavelmente teria sido detectado antes - ou não teria acontecido - se os repórteres tivessem o tipo de acesso contemplado pelo projeto de lei.

Projetos de lei para restaurar o acesso da mídia a prisões e prisões foram aprovados e vetados nove vezes entre 1997 e 2012. Dê crédito a Skinner por tentar novamente este ano - e novamente no próximo ano, quando, com sorte, o SB 254 estará de volta.