Pneus de borracha na nossa alface? Novo estudo diz que é possível

Sep 23, 2023

A maioria das pessoas está bem familiarizada com a ideia de jantar da fazenda à mesa. Mas e a cozinha da estrada para a mesa? Um novo estudo da Universidade de Viena (UV) mostra que a alface absorve prontamente as partículas produzidas pelos pneus dos carros de borracha enquanto eles rolam pelas nossas estradas. A pesquisa faz parte de um crescente corpo de evidências de que materiais do cotidiano, como garrafas plásticas e medicamentos, estão voltando para nosso suprimento de alimentos, onde seus efeitos potencialmente prejudiciais ainda são desconhecidos.

À medida que os pneus de borracha nos transportam, eles criam partículas microscópicas de desgaste de pneus (TWP) que incluem antioxidantes, aceleradores de vulcanização, ativadores, auxiliares de processamento e plastificantes. Essas partículas chegam ao meio ambiente a uma taxa de cerca de 1 kg por pessoa por ano, dizem os pesquisadores. Eventualmente, as partículas acabam no solo das terras agrícolas por meio de uma combinação de depósitos atmosféricos, escoamento de estradas e lodo de estações de tratamento de águas residuais usadas pelos agricultores como fertilizante. De fato, de acordo com os pesquisadores, cerca de 93% do TWP permanecem após a passagem das águas residuais por essas usinas, com uma estimativa afirmando que entre 1.400 e 2.800 toneladas de TWP a cada ano são espalhadas em terras agrícolas apenas na Alemanha.

Pesquisas anteriores do UV mostraram que muitas dessas partículas acabam liberando poluentes nos níveis superiores do solo, mas a equipe estava curiosa para saber o que poderia acontecer se os produtos químicos viajassem mais para baixo. Eles poderiam entrar nos sistemas radiculares e serem absorvidos pelas plantas?

Para descobrir, plantas de alface foram colocadas em uma solução hidropônica na qual foram adicionados cinco poluentes à base de pneus. Os pesquisadores apontam que todos os compostos testados ainda não se mostraram tóxicos, exceto um: 6PPD-quinona, que tem sido associado a mortes em massa de salmões no noroeste do Pacífico dos EUA.

“Nossas medições mostraram que as plantas de alface absorveram todos os compostos que investigamos através de suas raízes, translocando-os para as folhas de alface e acumulando-os lá”, disse Anya Sherman, estudante de doutorado do Centro de Microbiologia e Ciência de Sistemas Ambientais (CMESS). co-primeiro autor do estudo.

A equipe também experimentou adicionar migalhas de pneu à água e descobriu que as plantas de alface ainda bebiam os poluentes. Além do mais, as plantas metabolizaram os produtos químicos em novas substâncias.

“As plantas processaram as substâncias e, ao fazê-lo, produziram compostos que não haviam sido descritos antes”, disse Thorsten Hüffer, cientista sênior do CMESS. “Como não sabemos a toxicidade desses metabólitos, eles representam um risco à saúde que não pode ser avaliado até agora”.

Os pesquisadores apontam que, embora esses produtos químicos sejam estáveis ​​nas plantas de alface, eles podem ser desbloqueados quando ingeridos. "No corpo humano... tais compostos são facilmente decompostos", disse Sherman. “Assim, se alguém comer uma alface tão contaminada, os produtos químicos originais podem ser liberados novamente no corpo”.

Na próxima fase da pesquisa, a equipe fará experimentos com plantas colocadas no solo para ver como elas interagem com as partículas do pneu.

O estudo atual foi publicado na revista Environmental Science & Technology.

Fonte: Universidade de Viena