Um novo método transforma o plástico em uma versão sustentável.

Oct 30, 2023

fotoblend/Pixabay

Ao assinar, você concorda com nossos Termos de Uso e Políticas. Você pode cancelar a assinatura a qualquer momento.

Uma nova técnica foi desenvolvida por cientistas que transforma o polietileno (PE), o plástico mais produzido, em polipropileno (PP), o segundo plástico mais produzido.

O objetivo desse processo é reduzir as emissões de gases do efeito estufa. “O mundo precisa de mais e melhores opções para extrair a energia e o valor molecular de seus resíduos plásticos”, disse Susannah Scott, coautora principal do estudo e professora ilustre e presidente Mellichamp de processamento catalítico sustentável na UC Santa Barbara. Este novo estudo foi publicado no Journal of the American Chemical Society.

No estudo de pesquisa, Scott diz que há uma maneira melhor de reciclar plásticos além dos métodos convencionais usados ​​atualmente. Esses métodos tradicionais de reciclagem criam moléculas plásticas de baixo valor e oferecem pouco incentivo para reciclar as enormes quantidades de resíduos plásticos que se formaram nos últimos anos.

A solução para este problema crescente de formação de resíduos sintéticos é "transformar polietileno em propileno, que pode então ser usado para fazer um novo polímero. [É assim] que começamos a construir uma economia circular para plásticos", disse Scott. De acordo com a pesquisa, a reciclagem do polietileno em polipropileno pode transformar esse material sintético em um material sustentável. Esta técnica pode melhorar o processo de descarte de plásticos.

Os pesquisadores eventualmente querem que esse método crie um ciclo contínuo de reutilização de plásticos.

A equipe afirmou que esse método de transformar um material em outra versão mais sustentável se mostra promissor por meio de sua "modelagem teórica" ​​e ajuda a reduzir a pegada de carbono para o futuro. Os pesquisadores criaram uma estrutura que permite à equipe prever a escalabilidade do projeto. "Provamos que isso pode ser feito experimentalmente de uma forma escalável e potencialmente aplicável às demandas atuais da indústria", disse Damien Guironnet, co-autor principal e professor de engenharia química e biomolecular em Illinois.

Ele afirmou: "Se quisermos reciclar uma fração significativa dos mais de 100 milhões de toneladas de resíduos plásticos que geramos a cada ano, precisamos de soluções que sejam altamente escaláveis".

Os pesquisadores também construíram um reator que produz um fluxo constante de propileno que pode ser facilmente convertido em PP usando a tecnologia atual, permitindo que essa descoberta seja “escalável e rapidamente implementável”. Isso é significativo porque a equipe de pesquisa deseja que suas descobertas sejam usadas em uma escala maior para acabar com a poluição em todo o mundo.

Embora a pesquisa tenha se mostrado eficaz, os cientistas gostariam de produzir resultados em um ritmo mais rápido. "Agora que estabelecemos a prova de conceito, podemos começar a melhorar a eficiência do processo, projetando catalisadores mais rápidos e produtivos, tornando possível o aumento de escala", disse Scott.

O objetivo deste estudo é avançar na abordagem tecnológica para plásticos reutilizáveis, especificamente transformando polietileno (PE) em polipropileno (PP). Em outras palavras, como eliminar a poluição plástica e torná-la mais ecológica. Os pesquisadores começaram com a transformação do PE, que representa 29% do consumo mundial de plástico. Eles usaram um catalisador para transformar o PE em propileno, ingrediente usado para criar o PP, que representa cerca de 25% do plástico usado no mundo. Este estudo inovador permitiria aos cientistas converter PP em PE, criando assim um ciclo reutilizável para o plástico e reduzindo a poluição plástica.

Com as mudanças climáticas e o aquecimento global afetando drasticamente nosso planeta, criar um processo para eliminar os resíduos formados pelo plástico e transformá-lo em algo mais sustentável é um grande passo na direção certa.