Como transformar o chá em coquetéis sem álcool com sabores profundos e complexos

Nov 10, 2023

Entre em um restaurante requintado, vá até o menu de degustação do chef e muitas vezes você encontrará harmonizações de vinhos disponíveis. Se houver opções de bebidas sem álcool - elas deveriam ser, se o restaurante quiser se manter relevante - elas provavelmente envolverão chá.

Foi o que aconteceu no agora fechado restaurante McCrady's de Charleston, quando, na primavera de 2018, uma xícara fumegante de Lapsang souchong chegou à minha frente, um companheiro defumado apropriado para o peito de pato grelhado. Seu aroma inebriante seduziu o homem que jantava à minha esquerda a pular sua seleção de vinhos em favor do chá.

A sua escolha faz todo o sentido quando se considera que, tal como o vinho, o chá expressa terroir e, tal como o vinho, existem muitas variedades de chá. Mesmo entre os chás pretos comuns, existe uma diversidade intrigante. As regiões de altitude elevada no Sri Lanka produzem Ceilão vivo, por exemplo, enquanto os chás Keemun do norte da China são ricos, achocolatados e pesados ​​no paladar. Olhe para as outras categorias de chá (verde, oolong, branco) e você terá uma variedade estonteante de sabores distintos - e isso antes de pensar em chás fermentados.

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A questão é que, quando selecionado com cuidado, o chá pode fazer um trabalho semelhante ao do vinho, sem o álcool.

Claro, as pessoas ao redor do mundo bebem chá com comida há séculos. Mais recentemente, porém, a estrutura e a complexidade do chá o tornaram um elemento-chave na mixologia sem álcool. Não apenas a escolha do chá pode conduzir coquetéis não alcoólicos em várias direções, mas brincar com os tempos de infusão pode produzir resultados refrescantes variados: os bartenders podem demorar mais para extrair o amargor dos chás pretos ou preparar chás verdes levemente para obter sabores etéreos e bonitos, por exemplo.

Hoje, você pode comprar muitos destilados, vinhos e aperitivos sem álcool, alguns dos quais valem US$ 30 ou mais. Os melhores - como as alternativas de vinho Blurred Vines da Three Spirit - tendem a vir de fabricantes que perceberam a capacidade do chá de adicionar nuances e profundidade.

Infelizmente, nem todos os produtos são construídos com tanto cuidado quanto o Blurred Vines, portanto, comprar 750 mililitros de uma dessas garrafas sem álcool pode ser uma aposta e, dependendo de onde você mora, pode ser necessário pagar pelo frete caro.

O que, por outro lado, está disponível em sua mercearia local? Muitos tipos de chá você pode manipular ao seu gosto.

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Todo chá vem da mesma espécie de planta, Camellia sinensis, e suas variações clonais. Isso significa que os chás de camomila, trigo sarraceno e hibisco, entre outros, são tisanas – e é importante observar que, ao contrário dos chás verdadeiros, eles normalmente não contêm taninos (explicados abaixo) ou cafeína. (Nenhuma cafeína pode ser boa ou ruim, dependendo do que você procura em sua bebida.) Um termo genérico que também é correto é "infusão". Para os propósitos desta peça, porém, vamos chamar todas as infusões botânicas de "chá".

Aqui estão algumas dicas de como começar a usar o chá (incluindo infusões) para fazer bebidas não alcoólicas complexas e bem pensadas em casa - sem necessidade de equipamentos sofisticados ou habilidades especiais.

Se você não é um aficionado, não se preocupe em memorizar os tipos de chá ainda. "Escolha o seu favorito", diz Robert Wemischner, autor de "Cooking with Tea". "Esse é o ponto de partida." Depois de escolher um chá, experimente-o sozinho e experimente-o com outro ingrediente. Algumas combinações para fazer as rodas girarem: chá preto Keemun misturado com purê de melão, uma mistura de Darjeeling oolong combinada com suco de pêssego ou matcha com leite de coco.

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Os chás brancos provavelmente são sutis demais para serem misturados, mas Javelle Taft, chefe de bar da Death & Co. em Nova York, oferece orientação e algumas combinações de sabores a serem consideradas para preto, verde e oolong.

Preto: Seu sabor e textura robustos brilham mesmo quando misturados com vários ingredientes. No outono, Taft infunde chás pretos com especiarias chai, como noz-moscada, cravo, canela, pimenta da Jamaica e cardamomo. Ele coa o líquido temperado em uma caneca e adiciona cidra de maçã quente ou fria, com um toque de laranja para enfeitar.